마이크로소프트, 아마존, 넷플릭스, 애플… 세계적 혁신 기업의 공통점은 무엇일까? 마이크로소프트는 컴퓨터 중심에서 벗어나 인터넷 중심으로 사업 방향을 바꾸었으며, 애플 역시 아이팟과 아이폰을 활용해 사용자 중심의 플랫폼 기업으로 전환했다. 도서 판매로 유통 사업을 시작한 아마존은 이를 기반으로 사람들의 정보를 모은 거대 IT 기업으로 발돋움하고 있다. 넷플릭스는 DVD 대여 서비스에 스트리밍 서비스 모델을 도입함으로써 콘텐츠 시장의 제1인자로 자리 잡았다. 이들은 모두 변곡점을 빨리 발견하고 그에 맞춰 비즈니스 모델에 변화를 일으켜 시장을 장악했다는 공통점을 가진다. 그렇다면 변곡점이란 무엇일까?

기업이 파괴적 변화에 효과적으로 반응해야만 하는 시기를 말한다. 효과적으로 반응하지 않으면 기업은 퇴보하게 된다. 변곡점을 전후로 한 변화는 어느 한순간에 짠하고 일어나지 않는다. 실제로는 ‘서서히, 그러다가 갑자기’ 변화가 일어난다. 변곡점이 언제 올지는 예상하기 힘들지만, 우리는 무엇이 변곡점을 만들어낼지 예측할 수는 있다. 기술변화, 규제변화, 인구변화, 사회적 가능성, 새로운 연결 등은 변곡점의 방아쇠를 당기는 몇몇 요소가 된다.

비즈니스의 기존 전제들을 모두 뒤집는 거대한 변화가 나타났을 때 우리는 시장에 변곡점이 나타났다고 말한다. 모든 것이 그때까지와는 전혀 다른 식으로 전개되는 시점, 그것이 바로 변곡점이다. 변곡점은 준비되지 않은 기업들을 몰락으로 밀어내지만, 이와 동시에 거대한 시장을 창출하기도 한다.
인텔의 CEO였던 앤드루 그로브는 “어떤 비즈니스에서 전략적 변곡점이란 해당 비즈니스의 근본을 이루는 것들이 변화하는 시점이다”라고 말하며 변곡점의 중요성을 강조하기도 했다.