지금 우리가 알고 있는 이기주의의 개념은 사회가 만들어냈다고 볼 수 있다. 즉 우리는 수십 년에 걸쳐 우리에게 막대한 영향과 사회적 관습의 결과물이다. 사회학자 허버트 미드는 자아 형성 이론을 과학적으로 밝혀냈다. 그는 우리가 우리 자신이 결정을 내린다고 착각하지만 사실은 그렇지 않다고 주장했다. 우리는 교육과 전통, 그리고 사회의 많은 일부를 우리 안에 담고 있다는 뜻이다. 우리와 우리 외부의 환경 사이에서는 끊임없는 소통이 일어나고 그 결과 우리의 자아가 만들어지게 된다. 즉 사회는 당신의 생각을 길들이고, 당신의 머릿속에 많은 것들을 집어넣은 것이다.
이기주의라는 개념도 그렇게 만들어진 것이다. 그래서 다음 두 가지를 인정하지 않을 수 없다. 첫 번째, 이기주의라는 개념은 잘못 활용되어 왔다. 두 번째, 사회적 권력은 사람들을 더 다루기 쉽도록 만들기 위해 그렇게 만들어왔다는 것이다. 지난 수백년 동안 이와 같은 이른바 세뇌는 제대로 작동했고 결국 우리는 이기주의라는 것은 나쁜 것이라는 생각을 갖게되었다.