저출산, 고령화에 경기침체까지 겹쳐 시름이 깊어지는 이때, 기업이든 개인이든 한 번쯤 떠올리는 새로운 대안은 바로 ‘베트남’이다. 새로운 시장을 개척하러 가든 투자를 해서 수익을 올리든, 베트남이 한국인들에게 가장 ‘핫’한 나라임은 분명하다. 그래서 투자설명회도 많이 열리고, 관련 정보도 활발히 공유되곤 한다.그런데 우리는 정작 베트남에 대해 얼마나 알고 있을까? 수도는 하노이이고, 젊은 사람들이 매우 많다는 것, 오토바이가 사람 수만큼 많다는 것, 국토가 매우 길다는 것, 전쟁에서 미국을 이겼다는 것 등 적지 않게 알고 있는 것 같긴 한데, 뭔가 충분하지는 않은 느낌이다. 책이나 인터넷으로 공유되는 정보도 투자나 관광정보 일색이어서 베트남을 다각도로 이해하기에는 충분하지 않다. 그나마 순전히 한국 사람이 바라본 것뿐인데, 아무리 베트남을 잘 안다고 해도 외국인이 베트남을 온전히 이해하는 데에는 한계가 있지 않을까? 그런 점에서 이 책의 가치는 남다르다. 한국과 베트남의 전문가들이 함께 만들었다는 점에서, 그리고 인구학과 경제학이라는 서로 다른 분야의 시각을 담았다는 점에서 그렇다. 공저자인 조영태 교수는 대한민국 최고의 인구학자이자 4년째 베트남 정부의 인구정책자문을 맡고 있는 베트남 전문가다. 베트남은 인구의 규모, 지역 분포, 인구의 질이 국가의 발전을 결정하는 핵심임을 인식하고 일찌감치 인구정책을 펼쳐 15년 넘게 발전에 적합한 인구구조를 만들어온 ‘인구정책 선진국’이다. 이처럼 베트남 정부가 ‘인구’와 ‘발전’을 한 데 묶어 사고하는 만큼 베트남에서 성공 기회를 모색하려 한다면 경제정책과 인구정책을 아우르는 시야가 있어야 한다.